Kişisel hikâyeler, üniversite başvurularında adayların yaşadıkları bireysel deneyimleri, kimlik gelişim süreçlerini, aile geçmişlerini, karşılaştıkları zorlukları ve dönüştürücü anları anlattıkları metinlerdir. ABD’deki seçkin üniversitelerin çoğu, notlar ve standart sınavların yanı sıra birden fazla kişisel deneme (essay) istemektedir. Son yıllarda bu uygulama ABD dışı üniversite sistemlerinde de giderek daha yaygın hale gelmektedir.